A l’heure actuelle, la taxonomie recense environ 1,2 million d’espèces vivantes sur la planète Terre. L’ensemble des espèces vivantes sont recensées dans le Catalogue de la vie (Catalogue of Life) www.sp2000.org et les espèces peuplant les océans sont plus spécifiquement recensées dans le Registre Mondiale des Espèces Marines www.marinespecies.org. Néanmoins, il semblerait que le nombre d’espèces vivantes connues à l’heure actuelle ne soit qu’une petite partie des espèces vivantes sur terre…
La NASA annonce que le retour des trois membres de l’équipage dont le départ de l’ISS était prévu pour le 8 septembre sera reporté. L’équipage de l’ISS se porte bien et leurs réserves sont suffisantes pour rester en orbite jusqu’à l’été prochain. La NASA et les équipes russes cherchent actuellement à déterminer la cause de la perte du cargo Soyouz qui faillit à rejoindre l’ISS le 24 août dernier et les équipes annonceront prochainement les dates de retour de l’équipage. La station pourrait alors être laissée inhabitée, la plupart des appareils pouvant être pilotés depuis la base terrestre bien que cela induise une probabilité accrue qu’un accident survienne et entraîne la perte de l’ISS.
Les boîtes quantiques (quantum dots) sont des matériaux dont la très petite taille (<10 nm) permet le confinement des électrons dans une unique dimension. Ces nano-cristaux 1D, aussi appelés points quantiques, ont de nombreuses applications (transistors, cellules solaires, LED). Une étude, publiée dans Nature, démontre qu’il est possible de programmer l’auto-assemblage de plusieurs boîtes quantiques grâce à la structure de l’ADN ce qui permet l’obtention de nouveaux complexes quantiques aux propriétés inédites.
Une récente étude publiée dans Science étudie l’origine de longues traces sombres qui apparaissent à la surface de Mars pendant les saisons chaudes puis disparaissent. Plusieurs éléments montrent qu’il y a eu, dans le passé, des écoulements d’eau salée sur Mars. Néanmoins, les preuves définitives montrant qu’il existerait encore aujourd’hui de l’eau restent toujours rares. Le sujet est encore largement débattu d’autant que la présence d’eau sur Mars augmenterait dramatiquement la probabilité d’y trouver des traces de vie.
Les projets visant à l’insertion de pratiques artistiques dans les prisons ont toujours été considérés comme positives mais aucune étude scientifique ne l’avait démontré. Pour la première fois, l’étude du projet bénévole Good Vibrations permet d’estimer l’impact d’un projet musical sur le long terme dans des milieux carcéraux. Les premiers résultats de cette étude menée en Grande-Bretagne montrent que le projet musical favorise la confiance en soi, améliore les interactions sociales des participants avec leur entourage et les incitent parfois à recherche de nouvelles opportunités d’éducation et de formation. Ces résultats mettent en avant les bénéfices dans les prisons de projets culturels et pourraient s’étendre à la réinsertion des détenus dans la société.
Dans un article récemment publié dans Science, un groupe de chimistes japonais annonce avoir réussi à piéger une unique molécule d’eau dans une cage carbonée appelée Fullerène (C60). La molécule d’eau est de nos jours bien connue et tire une grande partie de ses propriétés de sa capacité à engager une liaison hydrogène faible avec d’autres molécules. Cette méthode innovante d’encapsulation d’une molécule unique permettra l’étude d’une seule molécule d’eau isolée de toute liaison hydrogène.
Un modèle mathématique pour prédire le taux de croissance d’attaques terroristes mortelles ainsi qu’une estimation du moment des attaques à venir a été publié le 1er juillet 2011 dans Science. A partir de l’étude de données publiques des pertes humaines en Afghanistan et en Irak sur des périodes de 7 à 10 ans, les scientifiques concluent que les attaques terroristes suivent des schémas mathématiques déjà connus en sciences sociales et applicables aux activités humaines de façon générale.
Le 21 juillet la dernière navette spatiale américaine, Atlantis, retournera sur terre. Parmi les objectifs de la mission STS-135, l’une était de tester des systèmes de recyclage des eaux usées corporelles (urine, sueur) afin de les rendre potables. De futures combinaisons recyclant les eaux corporelles ? Cela vous rappelle les romans de Dune ? La science-fiction influencera-t-elle les scientifiques de la NASA ?
Le nombre d’abeilles subit un déclin important au niveau international. Leur activité de pollinisation est pourtant essentielle à notre économie et à notre production agricole. Les facteurs suspectés comme étant à l’origine de cette diminution sont multiples: appauvrissement de la diversité et de la qualité des ressources alimentaires, intensification des monocultures, agents pathogènes, produits phytosanitaires, prédateurs. L’action combinée des pesticides et des maladies sur la mortalité des abeilles est un aspect sur lequel peu de résultats sont disponibles. De récentes études suggèrent pourtant que les abeilles infectées par un parasite seraient moins résistantes aux insecticides, même à de très faibles doses. Les abeilles soumises à de multiples stress (maladies, molécules toxiques…) se trouveraient donc particulièrement affaiblies, ce qui pourrait expliquer certains cas de surmortalité des colonies d’abeilles.
Grâce aux fossiles les paléontologues ont récolté de nombreuses informations sur les êtres vivants des temps anciens : leur physique, leurs organes etc. mais une information cruciale manquait : leur couleur originelle. Celle-ci ne pouvait malheureusement être déduite des fossiles sur lesquels elle s’était depuis longtemps effacée. Voilà ce qu’apprenaient les étudiants en paléontologie jusqu’à il y a peu de temps. Mais récemment deux études viennent de déterminer, pour la première fois, la couleur originelle d’oiseaux disparus depuis plus de 100 millions d’années, nous apportant des informations sur ces espèces disparues mais aussi sur l’évolution des oiseaux et des dinosaures. De fait, si Steven Spielberg pensait de nos jours réaliser un nouvel opus de Jurassic Park, il lui faudrait revoir la couleur de ces créatures préhistoriques !
